Oft werden Paletten einfach aus Brettern und Kanthölzern zusammengenagelt. Diese Einwegpaletten, die in der Regel nicht sehr lange haltbar sind, werden meist beim Kunden zurückgelassen, der sie entsorgt. Einwegpaletten gibt es nicht nur aus Holz, sondern auch aus Kunststoff oder Blech. Sie gibt es zudem in besonderen Formen, beispielsweise quadratisch.
Die bekannteste Palette ist allerdings die Europalette, deren Ursprung im Jahre 1961 zu finden ist, als sie von der europäischen Eisenbahn eingeführt wurde. Diese Warenträger werden in ganz Europa eingesetzt und sind nach dem UIC-Merkblatt 435-2 des internationalen Eisenbahnverbandes genormt.
Normung von Europaletten
Europaletten finden aufgrund ihrer Normung vor allem im Transportwesen Anwendung, in vielen Industriebetrieben sind sogar Verpackungsmaschinen auf sie genormt. Die Europalette hat eine Größe von 1200 x 800 x 144 mm (Länge, Breite, Höhe) und kann Lasten bis zu einem Gesamtgewicht von einer Tonne aufnehmen. Außerdem kann sie bis zu vierfach gestapelt werden. Das bedeutet, die unterste Palette würde mit 4000 kg belastet. Für diese Belastungen haftet der “Europäische Palettenpool”. Das Eigengewicht einer Europalette beträgt zwischen 20 und 24 kg, je nachdem, wie feucht das Holz der Palette ist. Europaletten sind Mehrwegpaletten und werden daher bei Warenanlieferung und Warenabholung gegen leere Paletten eingetauscht. Außerdem sind sie Vierwegepaletten, das bedeutet, dass sie von allen vier Seiten beladen werden können.
Kennzeichnung von Europaletten
Erkennbar sind Europaletten am Zeichen des “Europäischen Palettenpools” EUR in einem Oval, das an zwei gegenüberliegenden Ecken in das Holz eingebrannt ist. Des Weiteren ist eine Europalette an der Kennzeichnung der Herstellungsbahn am linken Eckklotz sowie am auf der Palette befindlichen Herstellercode und der Signierklammer des Prüfers erkennbar.
Es gibt eine Einteilung von Europaletten. Europaletten werden nach ihrem Alter und Zustand in neue, neuwertige, gebrauchte und reparierte Paletten eingeteilt. Unter neuwertigen Europaletten versteht man solche, die höchstens zwei Mal benutzt worden sind und keine abstehenden Holzsplitter aufweisen. Gebrauchte Europaletten weisen aufgrund ihrer häufigen Benutzung bereits einige Mängel, wie beispielsweise Dellen im Holz oder Holzabsplitterungen, insbesondere an den Kanten auf. Diese Paletten werden meistens von Speditionen genutzt. Außerdem gibt es Europaletten, die bereits repariert worden sind. Diese dürfen nicht mehr getauscht werden. Die Reparatur darf hier nur von eingetragenen, lizenzierten Betrieben durchgeführt werden. Für die Herstellung von Europaletten ist die Einwilligung der EPAL (European Pallets Associaton) nötig.
